经济危机的发生往往伴随着贸易保护主义的抬头。这是因为在经济下滑的过程中，会出现失业增加、收入下降、出口减少、社会不稳定等各种问题，为了拉动对国内产品的需求以促进经济增长，阻止外国产品进口成为一些国家政府的现实选择。在上世纪30年代的大危机中，美国推出《斯姆特—霍利关税法》，将进口关税提高50%。而在本轮金融危机中，美国又推出了各种贸易保护措施。。其中有两项政策受到了其他国家包括中国的广泛质疑。一是2009年1月28日美国众议院通过的高达8190亿美元的美国新经济刺激方案规定，受美国政府资金支持的新经济项目，必须使用美国生产的钢铁产品。二是2月25日，美国众议院通过了2009年综合拨款法案。该法案727条款规定：“根据本法所提供的任何拨款，不得用于制订或执行任何允许美国进口中国禽肉产品的规则”。该条款通过限制政府经费用途的方式，不允许美国相关政府部门开展自中国进口禽肉产品的解禁工作，将限制中国禽肉产品对美出口。

　　在人们的印象中，美国向来崇尚经济自由，是贸易自由化的重要推动者。它以反贸易保护主义的名义，要求其他国家开放市场、推进汇率市场化改革、取消各种贸易壁垒。在金融危机面前，却大行贸易保护主义之道。事实上，对于美国而言，无论推行贸易保护主义还是推行贸易自由化，目的并非为了世界经济的繁荣，而都是为了维护本国的利益。美国在遇到严重经济危机的时候，推行贸易保护主义是预料之中的事情。美国能成为世界工业霸主地位，是离不开贸易保护主义的。美国从来就不是自由贸易坚定的信奉者。法国经济史学者保罗?巴罗克（Paul Bairoch）把美国称为“现代贸易保护主义的发源地和堡垒”。

　　但在经济全球化的背景下，采取“以邻为壑”的贸易保护主义应对危机，显然是一个糟糕的选择，只能是损人又损己。尤其是一个经济发达的大国加大贸易保护力度，必然遭到其他国家的报复和效仿，结果是严重阻碍国际贸易的进行，延长了各国走出危机时间。上世纪30年代，美国推出《斯姆特—霍利关税法》后，虽然挡住了2／3的进口，却也使美国减少了2／3的出口，因为加拿大和欧洲等贸易伙伴对美国采取了同样措施。为此，不少学者认为，正是美国的贸易保护主义使得世界经济陷入长期的萧条。

　　在经济全球化的时代，应对国际金融危机需要各国的合作，只有携手努力，同舟共济，才能使世界经济尽快走上复苏之路。为此，作为世界头号经济大国的美国应该主动维护自由贸易，而不是带头搞贸易保护主义。