巴拿马运河扩建工程今天正式启动。计划到2014年巴拿马运河建成100周年时扩建工程将可以竣工。施工期间，运河交通不会中断。 

　　根据政府提出的扩建计划，巴拿马将在运河分别位于太平洋和大西洋两端各修建一组三级提升船闸和配套设施。新闸室宽度为55米，长度为427米，深度为15米，将能够让更大吨位的船只通过。 

　　现在，装载大约4000个集装箱的货轮能勉强通过运河，扩建后装载1.2万个集装箱的货轮将能顺利通过。这项总预算为52.5亿美元的扩建计划号称可以大大提升运河的运输能力———每年通过巴拿马运河的船只数量将从目前的大约1.4万艘增加到1.77万艘。 

　　目前占全球贸易总额5%的货物的运输要借道93岁高龄的巴拿马运河，全球最大的巴拿马运河用户依次为美国、中国和日本。 

　　去年10月举行的巴拿马全民公投给这项耗资巨大、颇受争议的运河扩建计划亮了绿灯。 

　　而反对人士则提出强烈批评，认为除了环境会遭受破坏，耗资52.5亿美元的扩建计划还会使巴拿马背上沉重的外债，从美国人手里回到巴拿马怀抱不到七年的巴拿马运河又将以新的形式被美国等债主所掌控。[东方早报]