据报道，全球气候变暖导致北极冰层加速融化，沿着俄罗斯往返北冰洋与太平洋的海上交通线北方海路因而缩短，预料这将对全球贸易和能源供应带来重大影响。
　　位于挪威最北端的希尔科内斯镇（Kirkenes）与亚洲的距离，比欧洲任何一个海港都还要远，可是随着北极冰块融化，两地之间突然拉近了距离。
　　北方海路的缩短也使德国汉堡与日本横滨的水路航行时间减少40%，燃料费用因此节省了两成。挪威船主协会会长亨利克森说：“我们有史以来首次看到极北之地开辟出一片新海洋，这对贸易与能源供应将产生重大影响。”
　　2012年，当北极冰层覆盖面积缩减至340万平方公里的历史最低时，使用北方海路的船只猛增至46艘。北方海路的货物运输量去年为126万吨，据挪威船主协会预测，货运量未来几年将呈现强力增长，到2020年料将增至5000万吨。
　　北方海路目前仅作为能源运输线，传统货品不适宜采用这条运输航道。Tschudi海运公司的东欧区项目经理福尔克说：“目前主要的干散货运输线都在北方海路以南，距离遥远，因此不可能改用北方海路。”至于集装箱运输船则偏好传统的运输航道，因为途中有人口稠密的城市可作为停靠点。