上海港位于我国海岸线与长江“黄金水道”交叉点，服务腹地主要是长江三角洲和长江流域。

　　自古以来，上海就是我国对外交通和贸易往来的重要港口。早在公元746年的唐天宝年间，就在今天的上海青浦县东北，苏州河南岸，发展港口，供船舶往来停靠。到了1840 年鸦片战争后，英国迫使清政府签订《南京条约》，上海港于1843年11月17日被迫对外开放。到了1853年起，上海超过广州成为全国最大的外贸口岸。19世纪70 年代后，上海港成为全国的航运中心。黄浦江和苏州河两岸逐渐形成了近代工业聚集区。

　　进入21世纪，上海港进入了高速发展阶段。到了2005年上海港首次超过新加坡港，成为世界第一大港。货物吞吐量达4.43亿吨，比2004年增长16.7%，上海港集装箱吞吐量完成1808万TEU。到2008年，上海港货物吞吐量完成5.82亿吨，同比增长3.6%，继续保持世界第一。其中集装箱吞吐量完成2,800.6万标准箱，同比增长7.1%，货物吞吐量完成3.68亿吨，同比增长4.5%；外贸吞吐量完成2.55亿吨，同比增长9%；其中外贸进口完成1.2亿吨，外贸出口完成1.34亿吨，同比分别增长9.6%和8.5%，仍位列世界第2。而外高桥港区集装箱吞吐量再次突破1500万标箱，为上海港集装箱吞吐量稳居世界第二位做出了重要贡献。洋山深水港区集装箱吞吐量完成823万标准箱，同比增长34.7%，水中转比重达到50%。

　　目前上海港已开辟遍布全球国际直达的美洲、欧洲、澳洲、非洲以及东北亚、东南亚等地的班轮航线200多条，集装箱月航班密度达到2183班，是中国大陆集装箱航线最多、航班密度最高、覆盖面最广的港口。全球最大的20家中外船公司已全部进驻上海，在上海设立子公司或办事处的外国航运公司已逾80多家。

　　2008年，上海国际航运中心洋山深水港北港区主体工程全面建成仪式在洋山三期二阶段（4号码头）该码头的建成开港，标志着上海国际航运中心洋山深水港北区主体工程的全面建成，更标志着上海国际航运中心建设取得重要进展。今年5月，《国务院关于推进上海加快发展现代服务业和先进制造业建设国际金融中心和国际航运中心的意见》全文公布，新政策的突破和对原有政策的完善给上海国际航运中心建设置入“加速助力器”，同时也为中国经济发展带来新机遇。