[导读：如果“西北通道”通航，商船从欧洲到亚洲走“西北通道”比走巴拿马运河将缩短5000公里的路程。很多地理学家举例说，以从伦敦到东京的路线为例，经巴拿马运河为2.3万公里，但若穿越北冰洋，则只有1.6万公里。] 

　　美国媒体16日引述欧洲航天局的消息称，根据该航天局提供的最新卫星观测图像显示，由于北极的冰层大面积融化，一直被誉为北冰洋航道“圣杯”的“西北航道”已经解冻，有望未来实现通航。科学家称，目前北极冰层覆盖面积达到30年来的最小值，仅有300万平方公里左右。 

　　欧洲航天局15日对外正式公布了9月初拍摄的一组卫星图片。在照片上，人们看到北极地区的冰层已经大面积融化。冰层覆盖的地区已达到1978年开始卫星观测以来的最小面积，为300万平方公里左右，比前一年减少大约100万平方公里。 

　　冰雪融化带来的更为直观的“效果”是，此前常年冰封的“西北航道”已经解冻。从地理学的角度讲，“西北航道”是指从加拿大东北部戴维斯海峡起始，沿加拿大的北部海岸一直延伸到美国阿拉斯加州附近的一条航道。这条航道在北极圈内，大部分时间处于封冻状态。 

　　环境学家认为，“西北航道”可能在未来几十年内变成真正的“通航大道”。届时，从欧洲开往亚洲的船只将不必经由狭窄并且拥挤的巴拿马运河，而可以直接通过西北航道，穿越白令海峡，抵达日本和亚洲其他地区，能缩短5000公里左右的距离。 

　　地理学家认为“西北航道”连接了大西洋和太平洋这两个世界上最主要的“富裕地区”，因此很可能成为全世界最“有利可图”的便捷海运通道。对于这条航道，很多国家都表示拥有主权。主要涉及的国家有俄罗斯、美国和加拿大。 

　　加拿大早在1973年就宣称，尽管冰封海道，但是这条航道是它的“国内航线”，并坚持对其拥有主权。但是，美国和俄罗斯认为，“西北航道”应该是一条国际海上通道，更应该在适当的时候向所有国家开放。 [航运在线]