过去40年里,LNG海上运输在安全方面的表现称得上出类拔萃。究其原因,虽然与LNG在总货量中所占比重相对较小不无关系,但更关键的恐怕还在于船员本身的素质。与LNG船船员大多训练有素相比,其他船上的有些船员素质不高,导致这些船主要依赖高频(VHF)通信设备来避免碰撞,而驾驶台上则时常无人了望。
此外,LNG运输行业的入门门槛非常高,LNG船运营商也向来以高标准闻名。不论市场行情如何,有时甚至是在整个船队有大量运力闲置的情况下,LNG船运营商也会给船舶以好的维护。这些才是保证LNG运输远离海事风险的最主要原因。
不过,北英格兰保赔协会(North of England P&I Club)认为这样的评价放在现在也已经有点不能完全反映客观情况。近些年来,LNG船队不断扩张,有越来越多的新来者开始涉足这一领域,人才显得供不应求,几乎所有的新来者都是在摸着石头过河。更要命的是,许多LNG船并没有一份长期的、有保障的供给合同,它们面对的是一个充满不确定因素的即期市场。
可以稍感庆幸的是,这些如果是发生在其他行业,情况将更叫人操心。通过国际液化气船及码头经营人协会(Society of International Gas Tanker and Terminal Operators),从事LNG运输的运营商共同在业内推广最佳的作业方式,鼓励新来者采用统一的标准。正因如此,LNG运输业的金字招牌才一直保持至今。
在航运业人才危机愈发凸显的大环境下,航运业将不可避免地受到更多的挑战,其影响也将不可避免地传播到LNG运输领域,但若每个人都能各司其职,事故却并非不可避免。[远东航运评论]