国际贸易理论是指在国际范围内，制成品与初级产品进行交换时的价格差距。表明形式有两种：一种是以价格动态表现的剪刀差，即在一定时期内，由于工农业产品价格发生了不同的变化，用同样多的农产品换得的工业品减少，或交换同量的工业品要用更多的农产品。如果交换的差额的增加，则扩大剪刀差；反之，则缩小剪刀差。另一种是以价格背离价值程度来表现的剪刀差，即以价格低于价值的农产品，与价格高于价值的工业品进行交换，反映了工农业产品之间的不等价交换。由于在国际贸易中发达国家占据统治地位，它们主要输出制成品，进口原料和初级产品，而落后国家主要输出原料和初级产品，进口制成品，于是国际价格剪刀差就表明为工业制成品价格高于价值而原料和初级产品价格低于价值，使落后国家在国际贸易理论中遭受重大经济损失。