第四届国际茶文化节近日闭幕，很多市民可能会疑惑：宁波凭什么举办国际茶文化节呢？一个原因是，因为宁波也是重要的产茶区，绿茶产量尤其惊人。宁波出产的望海茶、瀑布仙茗、奉化曲毫、东海龙舌、望府茶、印雪白茶等，在品茗专家的眼中，有着很高的评价。更为重要的原因是，根据专家的考证，宁波还是我国海上茶路的起航地。 

　　宁波乃日本茶文化的源头。2006年，宁波市茶文化促进会委托林士民，对海上丝绸之路的分支———海上茶路进行专门研究。在日本京都比睿山上，林士民发现了几株看上去非常高龄的茶树。据陪同的日方人士介绍，这里是日本最古老的茶园。林士民马上联想到，中国是茶的故乡，就对这个茶园进行了了解和考证。结果让他非常惊讶：这里最古老的茶树已经有1000多年的历史了，而茶树籽就来自浙东，最有可能的就是宁波。原来，公元804年，也就是唐贞元20年，日本佛教天台宗创始人最澄随遣唐使来到宁波，并在浙东一带学习佛法。第二年，最澄经宁波港回到了日本，行囊里还夹带了不少茶树籽。林士民查阅《日吉神社道秘密记》等书籍发现：传教大师(最澄)首次传入茶籽(到日本)。这些茶籽种植的地方就是比睿山，山麓还竖立着“日吉茶园之碑”。日本的中国茶文化评论家工藤佳治也向他证实：宁波乃日本茶文化的源头。士民通过实地考察和文献查阅，发现最澄之前没有任何有关茶叶和茶文化的对外交流了。因此，最终确认最澄是海上茶路的最早开拓者。中国国际茶文化研究会顾问杨招棣先生也认同了他的看法。该研究会的另一名研究人员姚国坤还确认，最澄带走的茶籽是采自四明山。 

　　宁波作为一个港口城市外，还有一个很重要的原因，宁波还是我国产茶历史最悠久的地区之一，在历史上也盛产名茶。茶叶从宁波通过海路走向世界，这似乎已经得到了专家的一致公认。但具体的起航地到底在哪里，却仍然没有专家深入研究，几乎所有论文都泛指明州(即宁波)港。从去年开始，林士民对此进行了艰苦寻找。一年来，他研究考证了大量的文物考古资料和文献，并多次对宁波沿海及甬江沿岸各港口进行实地调查，最后确认，这个起航地就在今三江口一带的海运码头。 三江口不但是阿拉伯、波斯、日本、高丽等外国舶商物资交换之地，而且也是国内南北货舶转运、贩运的主要市场。江厦市肆呈现了一片繁荣的景象。“走遍天下，不如明州(宁波)江厦”就在人们的口碑中流传下来了。同时，正因为日本、高丽、东南亚、阿拉伯、波斯地区商人聚集于市舶司(务)城门四周，当时东渡门内不但有波斯人聚居的波斯巷，而且还把他们信仰的宗教带到了明州。1979年，林士民带领考古人员对位于东门口的邮电大楼地段进行了发掘，在邮电大楼下发掘出了石砌码头。直到今天，林士民回忆起当时发掘的情景还是十分激动。他说，当时挖了没几天，就挖出了较完整的宋朝码头，不久又发掘出了较完整的宋船。这也说明，三江口在宋朝时非常鼎盛，并且是当时海上茶路唯一的起航地。在4月25日举行的海上茶路国际论坛上，与会专家对这一新发现也表示了莫大的兴趣。来自北京大学日语系的副教授、专门研究中日文化交流的滕军说，据她所知，三江口在宁波海运史上占据了非常重要的地位，因此，她赞同林士民的观点。中国国际茶文化研究会学术委员会委员、浙江树人大学人文学院茶文化专业主任关剑平也认同了这一看法，他说三江口自古就是宁波最繁华的港口，因此海上茶路从那里起航是毫无疑问的。 [东南商报]