巴拿马运河管理局（ACP）兴建总造价达52.5亿美元的新船闸而进行工程招标工作，取得阶段性进展，共有4个财团资格入围最后阶段，船闸设计方案在财团资格审查时一同曝光，建成后足可让配载1.25万箱的超大型船货柜船通过，即可容纳除VLCC以外的所有较大型船舶。 

　　新船闸设计总长427米，型宽55米，水深18.3米。这两个3级提升船闸的建设之大，实在令不少船东感到惊讶，因为以公布的资料来衡量，船闸就算应付较大型的苏伊士油轮、海岬型散货船甚至超巴拿马型船等通过亦游刃有余。 

　　其中一船闸将在米拉弗洛斯船闸的西南面兴建，另一座则坐落于加通湖船闸的东面，预期在2014年完成投产。最后中标者将负责具体设计及建造两个船闸，包括储水池，当中60%的水可以循环再用，大大减少用水量，达到环保目的。 

　　工程及项目管理副行政总裁jorge quijano表示，此工程是扩建巴拿马运河中最重要的部分，公开技术规范对工程进度来说相当重要，是一个突破性阶段。他又指入围的都是具有多年经验及实力的承建商，对他们相当有信心。 

　　已知目前有4个合乎资格的财团入围，分别为Consorcio Canal、Consorcio Atlantico-Pacifico de Panama、Consortia Bechtel Taisei Mitsubishi Corp及Consorcio Grupo Unidos por el Canal，由13个不同国家的公司组成，他们将通过竞争，决定最后合同花落谁家。财团将于今年2月与ACP会面，预计8月交出计划书，12月敲定最后承建商。ACP将以技术(60%)及价格因素(40%)评估呈交的计划书。 

　　近年全球贸易活动大幅增加，越来越多大型船只投入营运，但目前巴拿马运河船闸的宽度和长度分别只有33.5米和305米，较大型船皆不能通过船闸。为保持运河在未来的竞争力，巴拿马政府在2006年4月正式提出运河扩建计划，在同年10月就扩建工程举行全民投票，并获通过。大部分扩建资金将通过收取运河通行费来筹集，预计工程完成后，每年将有1.7万艘船只通过该运河，货物年通过量也将从现在的3亿吨增加到6亿吨。 

　　另外，香港和黄集团旗下的巴拿马港口公司在2005年与巴拿马政府签定一项协议，投资10亿美元于运河两岸港口扩建工程，预计至2015年，港口的集装箱吞吐量将达650万箱。[大公报]